中日・高橋宏斗投手の侍ジャパン入りが公表されていなかった2022年12月、中日スポーツ記者が「監督、ぶっちゃけですけど、僕、高橋宏斗投手をリストから外しました」と栗山英樹さんに質問をぶつけて反応を見ようとすると…

■2023.12.24 中日スポーツ

「高橋宏斗投手をリストから外しました」質問後の沈黙3秒…栗山監督が記者に与えたヒントだった


　高橋宏の代表入りをめぐる取材で、私はちょっと痛い記憶があった。昨年12月にWBCへ向けて栗山さんを取材した。私の最大の関心は、11月の強化試合で代表入りした高橋宏が本番も選ばれるかどうか。入るなら正月紙面で大々的に扱いたい。ただ、どうなるかは分からない。厳しそうかなとも思っていた。栗山さんもはっきりしたことを言えるわけがない。その時点で後ろ向きな言葉など来ない。悩んだ末にこう語りかけた。

　「監督、ぶっちゃけですけど、僕、高橋宏斗投手をリストから外しました」。意外な質問をぶつけてどんな反応をするか見ていたら、栗山さんは「えっ」という表情で3秒ほど沈黙した。そして「いやいや、逆に評価上がってるよ。こういう子たちがこれから野球界を背負ってくれるんだなって、楽しみが増えました」などと語った。コメントを見れば代表入り濃厚。私は沈黙が引っかかり、入る可能性は低いかなと思った。実際は…。

　何はともあれ、あの沈黙は何だったのだろうと、ずっと気になっていた。そんな疑問を先日、栗山さんにぶつけてみた。1年前の取材を栗山さんも覚えていて「ヒントあげたよね」と柔和な笑顔を浮かべて、こう続けた。

　「俺は最初から選ぶつもりで決めていた。どうやって言ったらいいんだろうと。さすがに一番若い子から分かっちゃうとアレかなとか、いろんなことを考えてただけなんで。ただ『違いますよ、入りますからね』ってのは伝えたつもり。あの沈黙は他の影響を考えてた。全く知らん顔をしてた方がいいのか。伝えてあげたいけど、影響がどうなのかなというのを考えただけなんで」

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当時のことを明かしました。

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