中日・涌井秀章投手が「ライバルじゃないですかね。唯一の」と語る選手

■2023.08.30 中日スポーツ

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■2023.08.30 中日スポーツ

中日・涌井が認める“唯一のライバル”…中学から知るダルビッシュと彼の共通点「昔を知ってる人はビックリ」

　同じ1986年生まれのダルビッシュ（パドレス）は、友人か、ライバルか、どちらでもないか。僕の問いにしばらく考えてから、涌井はこう答えた。

　「ライバルじゃないですかね。唯一の。最初に（ダルビッシュの）存在を知ったのは中学生の時なんですよ」

　中学野球界では東の涌井、西のダルビッシュと呼ばれる有名人だった。某高校野球雑誌に特集記事で取り上げられたのが、いわば出会いだった。名門校で甲子園に出て名を挙げ、高卒ドラ1。同じパ・リーグでしのぎを削った。

　「それでも僕は対戦するまで何とも思ってなかったんですが、あっちはユーチューブとか見る限りは意識してくれていたみたいですね」

　今春、侍ジャパンの一員としてバンテリンドームにやってきたダルビッシュと、久々に再会した。後輩を引き合わせ、記念撮影もした。大リーグ通算100勝を挙げた記念に、サイン入りのドラゴンズユニホームを贈り、ダルビッシュはSNSで喜びを伝えてきた。この2人が独特なのは、投球に関する意見交換から他愛もない日常の話題まで、SNSで公開するところだ。そして、WBCでは「ダルビッシュ塾」と呼ばれ、中日でも涌井に教えを請う投手は何人もいる。自分がつかんだ技術をオープンにするところも似ている。

　「僕は昔からそうでしたけど、向こうは変わりましたよ。昔を知っている人は、みんなビックリしてますもん」

　たったひとりの「ライバル」ではあるが、闘志をむき出しにするわけでなく、似ているとも認めない。通算158勝を飾ったこの日、196勝（日米合算）のダルビッシュは右肘炎症により負傷者リスト（IL）入りが発表された。

　「焦らずしっかりケアをして、来年またさらにパワーアップした君の姿を誰もが期待しています。君の活躍が何よりも刺激になっています」

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