中日・谷元圭介投手「エスコン、めちゃめちゃいいやろ。俺も1回、投げてみたかったな」　日本ハム・山本拓実投手「せめて登場曲だけでも…」

■2023.09.19 スポーツ報知

【日本ハム】「会えてよかった」、山本拓実が登場曲に込めた中日・谷元圭介への思い


　「本当にお世話になったので、いろいろな気持ちを込めました」

　身長は167センチと球界でもひときわ小柄。中日時代は谷元を頼って、22年から沖縄・宮古島自主トレに参加させてもらった。偉大な先輩は自身と同じ167センチながら、通算523試合に登板。まさに最高の教科書だった。日本ハムへの移籍後も、常に気にかけてくれた。「トレードはチャンス」。何度もそう伝えてもらった。

　そして今季限りでの現役引退を知った。真っ先に思い浮かんだのは、谷元が過去に電話越しで漏らしていた言葉だった。「エスコン、めちゃめちゃいいやろ。俺も1回、投げてみたかったな」。これまでの感謝を何か形にしたいと思った。

　「せめて登場曲だけでも、と思いました。DREAMは自主トレの時に谷元さんと大野（奨太）さんがカラオケでよく歌っていたんです。谷元さん、大野さん、2人が好きな曲です。思い出と言ったらコレかなって」。かわいがってもらった元F戦士の先輩へ、自分なりに惜別の思いを届けた。

　「君がいるなら　どんな夢も叶（かな）うような気がしてるよ　君がいるから　諦めない　ありがとう　君に会えてよかった」

　DREAMの歌詞の中で、山本拓が最も好きなパートだ。「谷元さんとの関係性を思うと、ここが一番かな」。図らずも、登場曲を変えた18日は、谷元の引退会見の日と重なった。「偶然ですね。エスコンで1回でも流せて、本当によかった」。うれしそうに笑う顔が、何より印象的だった。

　「今年は谷元さんへの感謝を込めて投げたい。シーズン終わるまで、この曲を使いますよ」と背番号67。小柄な体を目いっぱい使い、闘志むき出しで打者をねじ伏せる。尊敬してやまない先輩のフォーム、そして魂を受け継ぎ、山本拓は北の大地で本気で野球人生を変える気でいる。引退会見で先輩は「僕の経験は山本に伝えました」と口にした。高卒6年目。ここまでの通算登板数は94（9月18日時点）。目標の「523」を超える日を、ぜひこの目で見たい。

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山本拓実投手が明かしました。

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