立教大・山田健太「フォアボール出せよ！」　中日・根尾昂「それはさすがに無理！」

■2022.10.17 Number Web – スポーツ総合雑誌ナンバー

「ドラフト上位有力」元大阪桐蔭・山田健太に聞く…根尾昂ら“同期のドラフト指名”からの4年、何があった？「2年生の時は迷走しました」


2018年世代の「再会」

　回せ、回せ。

　ネクストバッターズサークルで控えていた立教大の山田健太は、願うように唱えていた。

　8月1日に開催された、U-23NPB選抜と大学・社会人選抜によるプロアマ交流試合。NPB選抜の先発マウンドには中日の根尾昂が上がっている。山田にとっては、大阪桐蔭時代の盟友との対戦を切望するのは当然だった。「1イニングのみ」の登板と事前に聞いており、4番バッターで出場していた自分が初回に打席に立つには、最低でもひとりには出塁してもらわなければならなかった。

　結局、根尾が大学・社会人選抜を三者凡退に抑えたため、対決は実現しなかった。

「いやぁ、立ちたかったですね。先発だったんでもう少し投げてほしかったですけど」

　試合後、根尾のピッチングをねぎらいながら、冗談めかして本音を投げかける。

「フォアボール出せよ！」

　根尾もすかさず応戦する。

「それはさすがに無理！」

　この試合、NPB選抜には根尾のほかにロッテの藤原恭大も「1番・センター」で出場し、2安打1得点と打線をリードした。ふたりと山田は、大阪桐蔭で2018年に高校野球史上初となる2度目の春夏連覇を果たし、「世代最強」と呼ばれた。そのなかで、根尾と藤原はチームの象徴でもあった。

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立教大・山田健太、中日・根尾昂のプロ初先発についての思いを明かす「（打席に）立ちたかったなというのが本心なんですけど…」

立教大・山田健太「（投手転向も）根尾ならできちゃうんだろうなと思います（笑）」

根尾投手と対戦したかったようですねぇ。

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