レジェンド・山本昌さん、41歳でのノーヒットノーラン達成試合　実は当時の森繁和コーチに願い出ていたことが…

■2025.06.20 Number Web

41歳“史上最年長ノーノー”達成はなぜ起きた？ 中日レジェンド・山本昌が振り返る“奇跡の一夜”…コーチに直訴「一人でもランナーが出たら岩瀬に」


　40代の10年間で、山本昌が投手として示した極致は2006年の秋だろう。首位をひた走る落合中日は5連勝で勢いづく阪神を9月15日からナゴヤドーム(現バンテリンドームナゴヤ)で迎え撃った。首位攻防戦の初戦を制して5ゲーム差に拡大。そして翌16日、2戦目の先発を託されたのが山本昌だった。初回、早くも阪神打線の狙いを察知した。

「1番の赤星(憲広)君がサードライナーを打って、2番の関本(健太郎)君がレフトフライ。2球で2アウトを取ったので、阪神は早打ちしてくるとすごく感じました。谷繁(元信)捕手が、1回が終わってすぐ、僕のところに来て『初球から打ちにきてますよ』と言ってきてね。僕も『わかってる』という、そういう会話があったんです」

　歴戦のバッテリーはファーストストライクから打って出る相手の意図を見抜いていた。普段よりも初球から勝負球を多用し、間合いも絶妙に外し、凡打を重ねていった。試合は静かに進んだ。4回に三塁の森野将彦が失策を犯したが、バックスクリーンは阪神の安打数が「0」のまま。打たれていないことは山本昌自身、最初から気づいていた。だが、「ノーヒットノーランなんてできるわけがない」と気にも留めていなかった。それでも、回を追うごとに山本昌の周りから人が消えていった。

「ランナーが出たら岩瀬に…」
　8回表もわずか6球の三者凡退でベンチに戻ると、近づいてきたバッテリーチーフコーチの森繁和に願い出た。

「ランナーがひとり出たら岩瀬に代えてください」

　9回。安打以外で走者を出しても、山本昌にはまだノーヒットノーランの可能性が残る。ここまで来たら狙おうと色気が出たのもたしかである。だが、その権利を自ら放棄するというのだ。それは3－0とリードする展開から判断したものだった。走者がひとりかふたりかで、リリーフする守護神の岩瀬仁紀にかかる重圧がまるでちがう。塁上にふたりいれば一発を浴びれば同点になる。山本昌はこの一戦が持つ意味をわかっていた。念頭には自分のことよりもチームの勝利があった。そして、球界史上最年長である41歳1カ月でノーヒットノーランを達成した。この日の最速は137kmで、目の覚める球威があるわけではない。武器であるスクリューとカーブなどを交えて阪神打線を翻弄。4番金本知憲にも、多彩な変化球を駆使して3本のフライアウトに仕留め、完璧に封じた。阪神に引導を渡し、優勝へと大前進した一戦。プロ通算487試合目での快挙には山本昌の生き方が滲み出ていた。

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山本昌さんが明かしました。

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