元中日・友永翔太さん、現在は…？

■2024.01.06 大分合同新聞

元中日の友永さん、SNSでドライフラワーが〝ヒット〟　別府市の叔父の店で客のニーズを〝好捕〟


　元プロ野球選手の友永翔太さん（32）＝大分県別府市天満町＝が、「フラワーショップたつみえん」（同町）でドライフラワーの制作に携わっている。購入希望者の要望を丁寧に聞き取るオーダーメード商品が交流サイト（SNS）で人気を集め、全国から注文が相次ぐ。「お客さんの喜ぶ顔を見るのはうれしい」とやりがいを語る。

　友永さんは神奈川県出身。2015～19年、中日ドラゴンズに所属した。22年から市内に住み、叔父が経営する店で働いている。

　ドライフラワーは、同店の作家の作品。友永さんは質の高い商品を全国の人にもっと知ってほしいと思い、インターネットでの販売に注力した。インスタグラムで情報発信し、認知度が徐々に拡大。フォロワー数は4千人を超える（5日現在）。

　一番人気は動物のシルエットをかたどった「ドライアニマル」。友永さんが購入を希望する一人一人とメッセージのやり取りを重ね、形や色合いなど、イメージをすり合わせる。「どんな気持ちで購入しようとしているのか、お客さんに寄り添う姿勢を大切にしている」。愛犬、愛猫などペットのために注文する人が多いという。友永さんが聞き取った内容を元に作家が制作する。

　フラワーショップでの仕事以外に、友永さんは日本野球指導協会（名古屋市）の代表理事や日本未来スポーツ振興協会（横浜市）の大分支部長を務めるなど幅広く活動。夢をつかむきっかけにしてほしいと、子どもたちを対象に野球教室や講演会を開いたり、用具を贈ったりしている。

　2月に名古屋市へ転居する予定だが、店を含めた現在の活動は続ける方針。

　「現役を引退した直後は何をすればいいか分からなかった」と振り返る友永さん。右往左往の日々が続きうまくいかないことが多かった中でも、「人の笑顔が見たい」という軸が揺らぐことはなかったという。「もっと多くの人に商品を知ってもらい、喜んでもらえるよう頑張りたい」と張り切っている。

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