侍ジャパン・井端弘和監督、先発候補として名前を挙げた選手たちは…

■2024.01.01 スポニチアネックス

侍・井端監督　「結」の一年　11月プレミア12で世界一へ「結束」「結成」「結集」の決意


　「結」の一字に井端監督は思いを込めた。世界一連覇を目指す11月のプレミア12に向け「結束も、結果も大事にしないといけない。プレミアで勝ち、WBCにつながる大会にしたい」と宣言した。

　日本野球を未来へ「結実」させたい思いがある。昨年3月に14年ぶりWBC制覇に導いた栗山前監督の後任として就任。初陣だった11月のアジアプロ野球チャンピオンシップは、24歳以下を中心に将来性豊かな選手を起用して優勝した。契約期間は11月のプレミア12までが前提と発表されているが「その先に（26年）WBCも（28年）ロス五輪もある。WBC、五輪に若い選手が一人でも多く出てきてほしい」と先を見据える。「長く日本の野球が勝つ上で、いかに新しい力を入れていくかが大事。プレミアで勝たないといけないが最終目標じゃない」と勝利と育成を追い求める。

　メンバーは昨年のWBCの“若手枠”を中心に「結成」する見込みだ。先発候補に名前を挙げたのが巨人・戸郷、オリックス・宮城、中日・高橋宏。本職は先発ながらWBCでは中継ぎを務めた3投手で「本来各球団では先発。先発でバンバン投げてくれれば」と語った。ロッテ・佐々木は、今季国内でプレーする選手としては唯一WBCで先発を経験。プレミア12で日本のエースになれるかは「自然と周りから呼ばれるのが理想」とし、「さらに飛躍して伸びる。あとは体調だけ」と活躍を期待した。

　攻撃陣ではヤクルト・村上、巨人・岡本和、DeNA・牧の名を挙げ「うまく打順を組んでいけたら、より破壊力が増す」と明るい展望を語る。さらに、昨秋のドラフトで指名された新人選手にも門戸を広げる意向を示唆。投打で「良ければオファーは出す」と垣根はない。

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