中日の"スーパー裏方"ルイス通訳はこうして生まれた　広島時代の月給は「15万円」

■2020.04.26 中日スポーツ

1人4役中日の”スーパー裏方”ルイス通訳は22歳で現役を断念…森繁和さんとの出会いが最大の転機

　「日本にこんなに長くいるなんて思ってもみなかった。奇跡です。あのとき断っていたら日本にはいないだろうし、どうなっていたか分からない。あの判断が一番良かったですね」

　あのときとは1998年秋。広島の練習生として2年目が終わる際に球団からこう告げられた。「ブルペン捕手として残ってくれないか」。ジャパニーズドリームがついえたにもかかわらず、22歳の青年は即答した。「喜んでやりますよ」。裏方人生が始まった。

　肩書に通訳が加わったのは鶴の一声がきっかけだった。「お前、日本語うまいな」。声の主は松田元オーナー代行（現オーナー）。2軍の由宇球場を視察した際、片言のあいさつに驚いた総帥はさらにこう続けた。

　「日本語勉強したいの？　それなら球団が費用を出すから日本語学校に通って来いよ」

　試合のない月曜に広島市内の学校に通うこと3年。「5年くらい日本で勉強して、その後ドミニカでカープアカデミーのディレクターをやってほしい」。裏方に転身する際、球団からはそう言われたが、実現することはなかった。日本に欠かせない存在になっていた。

　ただ、労働環境は厳しかった。広島2軍のブルペン捕手は1人だけ。「一日中ずーっと俺1人で受けてた。本当に大変だった」。月給は「15万円」。母国には妻子もいる。30歳になっていた2006年オフ、ついに退団を決めて帰国した。

　そこに声をかけたのが、この年からドミニカに選手を派遣していた中日だった。「森さんや長谷部さんが来ていて、そこで話をしたんです」。当時コーチだった2人が素早く動いた。選手のサポートで現地にいた長谷部裕さんは、ルイスの広島での働きぶりを見ていた。進言を受けた森繁和さんが球団に掛け合い、入団が決まった。

　それから13年。国際渉外担当の肩書もついた。「一番やりがいを感じるのは選手がいい仕事をしてくれたときと、下手だった選手が成長したとき。去年のロドリゲス（現レンジャーズ）もコーチのアドバイスを伝えたらものすごく良くなった。この仕事をしていて良かったと思ったよ」。全体練習ができない現在は、新加入のゴンサレスの自主練習に付き合う。

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