中日・落合英二2軍監督「優しい言葉をかけられているようじゃ、終わりなんです。もう助けてはくれない。支えはするけど、手綱は引きません。草加に2軍に戻る場所はありませんから」

■2025.10.02 中日スポーツ

“仏の稲葉”から“鬼の星野”へ…中日・草加に覚悟の炎を「2軍に戻る場所はない」変わる落合2軍監督の役割


　「投げられる状態になったというだけ。不安と戦っています」と言う。落合監督が草加の「不安」を見抜いたのは、9月4日のウエスタン・リーグの広島戦（ナゴヤ）だった。1イニング7失点。「僕も肘がまた壊れるんじゃないかという怖さが常にあった」。同じ道を歩いた人だからこそわかることがある。1998年2月。それを太い腕で振り払ってくれたのは、星野仙一監督の言葉だった。

　「ブルペンで投げる姿が、ビクビクして見えたんだと思います。『怖いんか？
怖いなら辞めろ。ユニホームを脱げ』。そう言われました。見透かされていたんでしょうね。あの言葉が僕の転機になったんです」

　無難に投げ、何者にもなれずに終わるのか。勝負の世界に爪痕を残すのか。「ダメなら辞めよう。覚悟が決まったんです」。その年、最優秀中継ぎに輝いた。

　「優しい言葉をかけられているようじゃ、終わりなんです。もう助けてはくれない。支えはするけど、手綱は引きません。草加に2軍に戻る場所はありませんから」

　草加に覚悟の炎をともすため…。落合監督の役割は、仏の稲葉から鬼の星野へと変わる。

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