中日・堂上直倫コーチ「抜けてたら1点。気持ちの入ったプレーでした。よく守ったし、いい自信になったと思います」

■2025.04.17 中日スポーツ

抜けてたら1点…中日・柳を救った樋口の“アウトなき美技” 彼の気迫は低迷するチームに欠けた何かを吹き込む


　「飛んだ瞬間は捕れるとは思いました。アウトにしてやろうと考えましたが、握り替えもすぐにできなかったし、暴投（悪送球）するよりは一、三塁でと思って…。抜けなくてよかったです」

　2年ぶり2度目の先発出場を知ったのは、打撃練習の順番を伝えるボードだった。「上の方（先発を意味する）に名前があったので、よしやってやろうと」。今季1軍に上がった野手は19人いるが、これで全員が1度は先発で起用されている。中でも開幕前に福永が故障した二塁は、早くも樋口で4人目。日替わりオーダーとともに、チームの苦しい状況を物語るが、2番打者としては無安打でも、二塁手として5度のゴロをさばき、6回は失点を未然に防ぐ執念のダイビングキャッチ。堂上内野守備走塁コーチは、目を細めていた。

　「抜けてたら1点。気持ちの入ったプレーでした。よく守ったし、いい自信になったと思います」

　2月のキャンプを思い出す。飛球を追って外野フェンスに激突し、救急搬送された。大けがと紙一重のプレーを、あまり美化してはいけないのかもしれないが、彼の気迫は低迷が続くチームに欠けている何かを吹き込んでくれる。

　「きょうはすごく緊張しましたが、自信にもなりました！」

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堂上コーチが評価です。

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