元中日・桂依央利が感じていた戦力外通告の“予感”

■2024.03.05 Full-Count

2軍でも出場できず「予感あった」　ドラフトで確信した戦力外「捕手を獲った…」


元中日・桂が語るシーズン終盤の予感「後半は結構長く感じました」
　苦難の連続だったプロ野球生活も今となれば、よかったものと思える。元中日の桂依央利捕手は2022年オフに日立製作所にコーチ兼任として入社し、1年目のシーズンを終えた。「選手をおろそかにしては兼任する意味がない」。まだまだプレーヤーの炎は消えていない。

　「最後の方は予感ありましたよね」。突然の通告というわけではなかった。2022年、桂はわずか10試合の出場にとどまった。同年、チームでは木下拓哉捕手に次ぐ“2番手捕手”が不在だったが、7月以降は1軍昇格の機会なし。2軍でも33試合に留まった。

　「最後の方は『そうかな』っていうのはありましたね。（シーズン）後半は結構長く感じました。そういうの（戦力外になること）もわかりつつ、練習はしないといけない。（戦力外の選手は）シーズン中でも大体わかると思う。ポジションとか使われ方とかで何となく」

　その予感が高まったのは2022年10月20日のドラフト会議。中日は4位で山浅龍之介捕手を指名した。「ドラフト見ながら、『キャッチャーを獲ったか』って。多分僕かなって」。予感は的中し、その翌日に球団から電話がかかってきた。同年10月22日、球団から戦力外通告を受けた。

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