中日・上林誠知「即断というわけじゃなかった。やっぱり慣れているという点ではパ・リーグという考えもありました。でも一番は…」

■2023.12.26 東スポWeb

【中日】上林誠知　戦力外直後にソフトバンク王会長から伝えられた「見返すんだ！」の真意


　12月の寒風吹きすさぶ福岡・田川市の野球場で、日焼けした上林の笑顔が弾けていた。平日の午前中、一様に厚手のコートに身を包んだ見学者は300人超。「今日は少ない方です。多い時は500人を超えるくらい。本当にありがたいです。言うても、僕、戦力外ですからね。なのに、これだけの人が来てくださる。毎日、力をもらっています」。有志が練習パートナーを日替わりで務め、選手は上林ただ一人。福岡市内から車で1時間以上の地に、県外ナンバーの車がずらりと駐車されている光景に本人も驚かされたという。

　衝撃的な戦力外通告の後、獲得に向けた打診が複数あった。「こんなに早く連絡が来るもんなのかと思った。即断というわけじゃなかった。やっぱり慣れているという点では、パ・リーグという考えもありました。でも一番は、最初に声をかけてもらったというのが（中日入団の）理由です」

　2022年5月に右アキレス腱を断裂。医学的にもパフォーマンスの完全回復には2年を要するとみられていた。今季終盤に一軍の舞台で取り戻しつつあった感覚を来季の逆襲につなげる矢先の構想外。ショックが計り知れなかっただけに、他球団から差し伸べられた手に安堵感も大きかった。

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