当時の四国IL香川・西田真二監督「JR九州の福って知ってますか？めちゃくちゃええですよ」

■2023.05.20 中日スポーツ

リストから消えかけていた…中日が高校時代に知った福を社会人5年目で指名するまでスランプからの“不死鳥”#中日ドラゴンズ https://t.co/cHxHi9DQqS
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〔ちょい見せトーチュウ5/20〕3面
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■2023.05.20 中日スポーツ

リストから消えかけていた…中日が高校時代に知った福を社会人5年目で指名するまでスランプからの“不死鳥”

◇中田宗男の「スカウト虚々実々」

　高卒で社会人に進んだ選手のドラフトが解禁されるのは3年目。2013年に、福の指名を本格検討しました。ところが、福にとっては大切なシーズンなのに状態は最悪でした。フォームのバランスを崩し、球速も急減。その年の指名を見送り、スランプは翌年まで続きました。正直、毎年更新される候補者リストに、何年も載り続けることはありません。「もったいなかった」「惜しかった」という選手はたくさんいるのです。

　福もリストから消えかけていた5年目。ちょうど今のように風薫る季節だったと記憶します。ある場所でバッタリ会ったのが四国IL香川の西田真二監督（元広島、現セガサミー監督）でした。現役時代からの顔見知りですし、又吉克樹（現ソフトバンク）の指名での縁もありました。こんな時、スカウトはあいさつ代わりに「どっかにええ選手おらんか？」。すると本当に「ええ選手」の話が入ってきたのです。

　「JR九州の福って知ってますか？めちゃくちゃええですよ」

　あの福か！長期スランプを克服していたのです。直前に対戦した香川打線がねじ伏せられたそうで、元プロの目は的確です。すぐに本格調査を再開したところ、常時150キロを計測し、復活を通り越して成長していたのです。

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