与田剛さん「行動とともに、自分の言葉に責任を持ち、使命を果たしてほしい。阿部ならできる」

■2023.03.28 河北新報

東北楽天に新加入・阿部寿樹に与田剛さんがエール「東北で使命果たして」


　「チームリーダーになれる男だ。有言実行で引っ張ってほしい」とエールを送る。

　転機は監督に就任した与田さんとの出会いだった。

　「打線が課題のチームでなぜ使われずに来たのか？」。疑問を覚えた与田さんは就任後しばらく阿部を注視した。すると阿部の無言の訴えに気づいた。春のオープン戦。右打者の阿部は、荒れ球の阪神・藤浪晋太郎投手（米大リーグ、アスレチックス）と対戦。頭部付近に当たりそうな速球をのけ反ってよけた。そして次の球を果敢に踏み込んで打ち、左前への安打とした。

　この時、与田さんは「素晴らしい男だ」と抜てきを心に決めた。「荒れ球を怖がらず『何としてもチャンスをつかむ』という気迫があった。そのひた向きさが私の心に響いてきた」

　開幕後、阿部は期待に応え花開いた。定位置を得てセ・リーグ10位の打率2割9分1厘を記録。22年まで主力として中日を支えた。

　その秋、阿部は電撃的なトレードで東北楽天へ。宮城は、与田さんにとっても16～18年に投手コーチとして初めてプロ球団での指導者を務めた地だ。「阿部も求められた場所でチャンスをつかんでほしい。人間万事塞翁（さいおう）が馬だ」と願う。

　阿部は寡黙に仕事をこなす飲食店主のような風ぼうから愛称「マスター」と呼ばれるが、与田さんは有言実行型への脱皮を願う。

　「行動とともに、自分の言葉に責任を持ち、使命を果たしてほしい。阿部ならできる」

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阿部選手にエールです…！

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