2009年5月24日、中日・河原純一が632日ぶり1軍マウンドでプロ初ホールドを記録

■2020.05.24 スポーツ報知

【2009年5月24日】中日・河原純一が632日ぶり1軍マウンドでプロ初ホールド

◆セ・パ交流戦　中日1―0日本ハム（09年5月24日・ナゴヤドーム）
　観客席のどよめきを今も鮮明に覚えている。わずか1点リードの8回。落合監督が告げたのは、2年近くもプロのマウンドから遠ざかっていた河原純一だった。ファンの驚いた反応と同様に、記者自身も、この采配には首をかしげざるをえなかった。

　「緊張はあまりしませんでしたけど、最後までフワフワしている感じはありましたね。今後はもうちょっとしっかり投げられると思います」

　こちらの予想とは裏腹に、河原は田中賢、森本を簡単に外野フライに打ち取った。稲葉には左翼線二塁打を浴びたものの、最後は小谷野をフォークで空振り三振。実に632日ぶりの1軍マウンドでプロ初となるホールドを挙げた。

　02年には巨人の守護神として5勝3敗28セーブの成績を残し、日本一の胴上げ投手にも輝いた。だが、西武に移籍した05年からは持病の右膝痛に苦しめられ、07年オフに戦力外通告となった。

　「自分自身が納得していないし、もう一度、現役にこだわりたいんです」

　08年は母国・駒大で自主練習に励む浪人生活を強いられた。その年の10月31日、中日の入団テストにこぎつけたのだ。テストの場所は当時、投手陣がキャンプを張っていた知多半島にある阿久比町。片田舎の球場で見た河原は、失礼ながら見栄えはしなかった。当時のヘッド格だった森バッテリーチーフコーチの駒大の後輩だっただけに「また現場が勝手に補強してきただろう」と批判を口にするチーム関係者もいたほどだ。

　個人的にも有効な補強には思えなかったが、不屈の右腕は年俸600万円からはい上がった。09年には44試合に登板し、3勝0敗15ホールドで防御率は1・85。浅尾、岩瀬と勝利の方程式を担うまでになった。伸び上がるような速球は鳴りを潜めたものの、内外角への制球は芸術の域に達していた。

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