前田智徳さん、若手時代に恐れ多くて近づけなかった落合博満さんとの“仲介役”を明かす

■2026.01.24 スポニチアネックス

前田智徳氏　若手時代、恐れ多くて近づけなかった中日・落合との“仲介役”明かす　“落合の教え”も


　「落合さんにはね、よく気にかけていただいたってのはあるんですけども」「若かりしころにね、物凄く大きなけがをする前でしたから。若くしてレギュラーになっていってね、上を目指すっていうなかで何か追求しなきゃいけないってことで落合さんにバッティングの練習の方法を。バッティングを教えてくださいではなくて、どういう練習をすればいい効果が生まれるかってことで」

　「その当時、立浪さんがドラゴンズにいらっしゃったので、立浪さんに“落合さん、聞きに行ってもいろいろアドバイスもらえますかねぇ？”って。僕が20歳とか21歳とかそれぐらいですから、恐れ多くて聞けなかったんで立浪さんの力をちょっとお借りして。“教えてくれるよ”みたいなことを立浪さんが言っていただいたんで。立浪さんから落合さんに“前田が聞きたいらしいんですけど、いいですか？”って。“おぉ、いいよ”って言われて。そこから落合さんに“タイミングの取り方を変えたいんですけど。もう少しゆっくりといいますか、粘り強くタイミングを取りたい”と。“どういう練習すればいいですか？”っていう質問をしたら“だったら遅いボールを練習しなさい”“遅いカーブマシンを練習しなさい”って言われたんで“分かりました。じゃあ、ちょっとやってみます”って言ってカーブマシンを遅く設定して。左投手の遅いカーブを設定して。まあ、両方やったんですけど、右と左の遅～いカーブに設定して。これはもう引退するまでやってました」

　「僕が成長しない限りは落合さんと距離感は縮まっていかないので。何とか少しずつパワーもついてきて。その度に落合さんに距離感が近くなっていったっていうのはあります」

　「僕が大きなけがをしてからは、僕がちょっとふさぎこんでしまったので。落合さんは僕の心情を分かっていただいたんで、とにかく気にかけてもらってというのはあると思います。“そんなけがに負けるな”ってメッセージを込めて（理想的なのは前田と）僕の名前を出していただいてたのかなっていうのは感じるので、期待に応えたいなって思いはありましたからね」

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当時のことを明かしました。