■2026.01.09 RadiChubu-ラジチューブ-
川上憲伸、アメリカで見た「浮き上がる球」に衝撃。新球種誕生の原点
シュート回転という課題
当時の川上さんはストレートのシュート回転に悩んでいました。右バッターのインコースを狙うと、必要以上に曲がって頭部付近に行ってしまう。2001年シーズン中に横浜ベイスターズの谷繁元信選手にヘルメットへの死球を与えてしまったのも、これが原因でした。
逆に左バッターのインコースを攻めたつもりが真ん中に寄り、長打を浴びてしまうことも。ひどい時は普通のボールになることもあったといいます。
川上「アマチュアだったら良かったんですけど、プロは長打を食らったりとか、球が弱くなるのは良くないので、持っていかれるので」
ワールドシリーズで見た衝撃の球
ちょうどその頃、川上さんはコンディションの問題があり、秋のキャンプ中にアメリカへ2週間ほど渡っていました。リハビリをしながら、ワールドシリーズを見ることができたのです。
当時はニューヨーク・ヤンキースが常に強かった時代。抑えのマリアノ・リベラ投手が毎試合登板していました。
川上「日本では、あんまり見たことない球を投げるわけです」
川上さんが目にしたのは、浮き上がって見える球でした。一緒にリハビリしていた外国人トレーナーに「これって何？」と尋ねると、速い球のストレートとほぼ同じで、少しだけスライダー回転している、1センチ、2センチ動くぐらいの球だと説明されました。
「それスライダーじゃなくて？」と聞くと、「全く別物だ」という答えが返ってきたのです。
カート・シリングも投げていた
ちょうどワールドシリーズの対戦カードはヤンキース対アリゾナ・ダイヤモンドバックスでした。ダイヤモンドバックスにはふたりのエースがいました。左の”ビッグユニット”ことランディ・ジョンソン、そして右のカート・シリングです。
川上さんはカート・シリングを見て驚きます。
川上「あれ、同じ球投げてない？という話になって。いや、彼も投げると。えっ、何これ、みんな投げるの？って」
トレーナーからは「アメリカでは普通に投げる」「日本にはないのか？」と逆に聞かれたそうです。
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川上憲伸さん、谷繁元信さんが中日移籍した経緯について語る
川上憲伸さん「大谷選手が来ました、1番です2番ですって時に、もう井端野球っていう現役のものからしたら…」
カットボールの原点です。
