レジェンド・山本昌さんが『スクリュー』に自信を持った対戦

■2025.06.20 Number Web

“伝説のルーキー”近藤真一の快投で「もうクビだと思ったんです」中日レジェンド・山本昌が「島流しと一緒」失意の米国で手にした“まさかの武器”


　異国で手に入れた「新しい武器」の威力は？
　やがて日本にもその噂が届いた。優勝争いの真っただ中のチームが黙っているはずがない。しかも、先発の一角である近藤が左肩の不調を訴えて離脱していた。山本昌は代役として、8月中旬のシーズン佳境に急きょ呼び戻されたのである。

　アメリカの若手に通用したスクリューは日本でも通用するだろうか。期待と不安が入り混じるなか、山本昌は帰国直後の8月22日にウエスタン・リーグの阪神戦に登板した。ナゴヤ球場で2イニングを抑えた37年前のシーンをいまも克明に憶えている。

「田尾さんがファームで調整していました。あれだけバットに当てるのがうまい田尾さんをスクリューで普通に平凡な外野フライに打ち取れたんです。それまでは『アメリカの1Aは日本の四軍みたいなものだから勝てたのかな。日本ではやっぱりいつも通りなのかな』と不安だったのが、田尾さんを抑えたことで自信になったんです。『日本もアメリカと変わらないや』とね」

　田尾安志は山本昌が中日に入団した頃の大先輩で、全盛期には3年連続でセ・リーグのシーズン最多安打を記録した巧打者だった。阪神に移籍していたベテランを抑え、手ごたえを胸に一軍のマウンドに向かった。

　昇格初戦の中継ぎ登板でプロ初勝利を挙げると、9月9日に広島市民球場で行われた広島戦でプロ初先発を果たした。3回2死一、二塁。高橋慶彦にフルカウントの末、スクリューで空振り三振に仕留めた。5回のピンチでも山崎隆造を再びスクリューで空を切らせる。6回を2安打無失点。2勝目を挙げ、チームの優勝マジックも減った。

　《あんなに淡泊な性格の子が、あんなに粘り強いピッチングをするとは》（中日スポーツ、88年9月10日）

　そう声を上ずらせたのは、一度は突き放してアメリカ留学を命じた星野である。

　もっと驚いたのは対戦相手のスコアラーだった。

　同日の中日スポーツの一面では《投げてくる球すべてクニャクニャ変化するから打ちにくい。それにひじが遅れて出てくるから……あの外角へ落ちる球は一体なんだ⁉》と談話を紹介した。その戸惑いこそ、山本昌の変貌ぶりを物語るものだった。シーズン終盤だけで8戦5勝を挙げ、完封勝利も2度。防御率0.55と非の打ちどころがない内容でリーグ優勝の流れを加速させた。

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山本昌さんが振り返りました。

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