中日・山井大介コーチ、ブルペンで120球を投げ込んでいたドラフト2位・吉田聖弥にあえて与えていた“軽いストレス”

■2025.02.18 中日スポーツ

山井コーチが不定期にボール交換……中日・吉田にあえて“軽いストレス” 実戦を想定させるルーキー左腕への期待


　ドラフト2位ルーキーの吉田（西濃運輸）が、ブルペンで自己最多の120球を投げる間に、何度もボールが交換された。不定期に替えていたのは右打席に立っていた山井投手コーチ。両手には6個のボールを持っていた。

　「あれはいい球が来て、僕がファウルだなって思ったタイミングで違うボールに替えていたんです。試合では何度もボールは替わります。新しいボールって、意外と投げにくかったりするもんなんです。縫い目の高さもすべて均一というわけではありません。社会人よりも、プロは（ファウル以外でも）頻繁に替わります。軽いストレスをかけるために、替えていたんです」

　気持ち良く投げさせるためではなく、あえて気持ち良く投げられない状況をつくり出していた。投手の指先の感覚は繊細だ。わずかな誤差も感じ取る。フィットしたボールをいつまでも使えるわけではないし、少々の違和感なら瞬時に適応しなければならない。

　山井コーチも「現役時代は自分で替えていました」という。試合のための練習。その1球で勝敗が分かれるかもしれない。期待のルーキー左腕だからこそ、ブルペンから実戦を想定させておきたかった。

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