中日・井上一樹監督、実は中学3年時に一度は「力士になる」と気持ちを固めていたが、何げなくつけたテレビに映っていた、とある左投手を見て…「あぁ、こんな投手になりたい」

■2025.01.03 中日スポーツ

〔ちょい見せトーチュウ1/3〕4面
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■2025.01.03 中日スポーツ

「力士になる」から野球の道へ…中日・井上監督が中3で迎えた人生最初の転機躍動する享栄・近藤と鹿児島商旋風

　井上の人生最初の転機は1986年。中学3年の夏休みに上京し、大相撲の井筒部屋を訪れた。当時は現役力士だった逆鉾と寺尾ははとこにあたり、ごちそうに東京見物にと歓待された。

　ただの旅行ではなく、角界入りを前提とした部屋見学。「もともと、そうなるものだと思っていた」。井上の気持ちも固まった。「力士になる」。父にも学校の教師にも一度はそう伝えた。しかし、腹の底でくすぶっていた野球への未練に火が付いたのは、帰郷した後に何げなくつけたテレビに映っていた左投手だった。

　「野球もしたい。そう思っていたところに夏の甲子園。画面には享栄の近藤真市ですよ。三振取ったら打者をにらみつけて、ものすごくかっこよく見えた。あぁ、こんな投手になりたいってね」

　角界入りで決まっていた進路は土俵の中央に戻っていた。マゲか。はたまた、丸刈りか。迷った末に高校野球が相撲を寄り切ったのは、9月のことだった。近藤が躍動した夏の甲子園で鹿児島商を4強に導いた塩瀬重輝が、井上をスカウトに学校までやってきたのだ。

　「桜島打線って呼ばれて、そりゃ大変なフィーバーでした。僕もかじりついて見ていたし。その監督さんが直々に来たんだから」

　近藤が投げていなかったら。甲子園で鹿児島商が旋風を起こしていなかったら。塩瀬に説得されていなかったら…。今ごろは監督ではなく、親方になっていたかもしれない。

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