ジャリエル・ロドリゲス、中日ドラゴンズへの思いを語る

■2024.08.19 時事通信

亡命騒動からメジャーへ　ジャリエル・ロドリゲスに聞いた中日への思いと目標


　2020年から3シーズン、中日でプレーした。力のある速球を軸に22年は主にセットアッパーとして56試合に登板して防御率1.15。45ホールドポイントでセ・リーグ最優秀中継ぎのタイトルを獲得した。翌23年春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にキューバ代表で出場。しかし、その後に思いも寄らない事態が起こった。

　予定の3月下旬になっても再来日しない。海外メディアは、大リーグ球団との契約を見据えてドミニカ共和国に亡命したと報じた。推定年俸2億円で2年契約を結んでいた中日の関係者が、連絡も取れない状況だった。その後ロドリゲスはSNS上で謝罪を表明した上、中日にもメジャーへの思いなどを書いた手紙を送付。その年の秋、中日は正式に契約を解除した。当時、どんな思いだったのか。

　「私はチームを、チームメートを、球団の人々を愛していた。でも私は、夢を追った。だからここにいる」

…

　かつて所属した中日、そして中日ファンへの思いを改めて聞いた。

　「日本という国と、ドラゴンズの町（名古屋）は、私にとって重要な場所。応援してくれて本当にありがとう。私はこれからもチームを応援し続ける。ドラゴンズの幸運を祈っている」

　亡命から音信不通となり、メジャー移籍。20代後半の一人の投手が、結果的に一年を棒に振ってまで、必ずしも筋を通したとは言えない形で夢を追い、そのステージに立った。直近の登板は8月16日。鈴木誠也選手が3番打者で出場したカブス戦に先発し、5回4失点で勝ち負けが付かなかった。犠牲を払った末の挑戦は、まだスタートしたばかりだ。

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