中日・堂上直倫コーチが「あれは本当に難しい。エラーにするのがかわいそうなほど」と語った場面

■2024.06.14 中日スポーツ

選手泣かせのマウンドと天然芝…中日が12番目だった“エスコンデビュー” 結果に表れた普段と違う難しさ


　シーソーゲームは6回まで。試合が一気に壊れた7、8回の4失点はいずれも高橋周、山本の失策（ゴロの捕球ミス）が発端となっている。内野も寒冷地に強い天然芝。チームより一足先に、その難しさを知っていた人がいる。

　「しかも、芝目が長くて、土は硬い。本来はゴロは前に出るのがセオリーですが、がむしゃらにはいかずに待っていい。そんな難しいグラウンドなんです」

　昨秋のキャンプで臨時コーチを務めたのが荒木雅博さんだ。昨季の日本ハムは12球団ワーストの94失策。新庄監督から直々に堅守の立て直しを依頼された。チームもすぐに呼応し、オフに一、二塁間と二、三塁間の芝生を約1メートル削った。土の面積を増やせば、土でのバウンドも増える。少しでも守りやすい環境への改善だった。しかし、不運にも高橋周が捕り損ねた打球は、最も判断に迷う切れ目近くで弾んだ。

　「詰まった打球。天然芝。左打者。どう転がるかわからなかった」と高橋周は話し、堂上内野守備走塁コーチも「あれは本当に難しい。エラーにするのがかわいそうなほど」とかばった。

　マウンドと天然芝。普段と違うという難しさ。対応するのもプロの仕事なのだろう。しかし、ミスを見逃してくれない強さが日本ハムにはある。

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