中日・小笠原慎之介投手、渡米する

■2022.12.26 日刊スポーツ

【中日】小笠原慎之介、自主トレで単身渡米即決「世界のレベルを感じながら」メジャー流導入

　目的地はフロリダ州マイアミ。メジャーリーガーも練習する施設で「向こうの世界のレベルを感じながらレベルアップにつなげたい」。今季チーム最多勝左腕が飛躍へ、メジャー流を導入する。

　今季22試合10勝8敗、防御率2・76。2年連続規定投球回に到達し、自己初の2ケタ勝利を手に入れた。「成績もこの2年、人並みに出るようになった。こういう話があれば行くしかない。二つ返事で言わせてもらいました」。知人からフロリダのトレーニング施設の話を聞かされた。自らへのご褒美。単身渡米を即決した。

　「見学させてもらって一緒にやらせてもらう。どういう文化、環境で、メジャーリーガーが（やっているか）。こっちに持って帰られるものも絶対にある。しっかりそれを後輩に循環させたい」。先発の柱だけでなく、チーム、後輩たちをレベルアップさせようと思うリーダーシップの目覚めでもあった。

　1月中旬からは大野雄が主催する沖縄自主トレにも参加する。「大野さんには『行ってこい』と背中を押してもらった」。5年ぶり2度目の開幕投手に立候補する左腕が、米国武者修行にさらなる覚醒をにらんだ。

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