近藤真市さんの担当スカウトとして"最後のドラフト1位"、中日・高橋宏斗に惚れ込んだ理由「あれをできたのはコーチ時代ならチェン。他には杉内（俊哉）くらいなんですよ」

■2024.09.11 中日スポーツ

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■2024.09.11 中日スポーツ

担当スカウトとして“最後のドラ1”…近藤真市さんがほれ込んだ高橋宏の右膝「できたのはチェンと杉内くらい」

　4年前に「間違いなく1位だ」と確信した才能は、さらに大きな花を咲かせていた。高橋宏の熱投を、担当スカウトの1人だった近藤真市さんがスタンドで見守っていた。

　「こうしてプロ野球を観客席から見たのは初めてかもしれません。今日は練習が午前中で終わったのと、宏斗が投げるから見てみようと思ったんです」

　「宏斗が通っていた託児所が、僕の家のすぐ近くにあったんです。そして父親は僕と同学年。長久手高で野球をやっていて、最後の夏は僕（享栄高）とやってるんです。僕は2安打打たれてるんですよね」

　これらは指名してわかったこと。しかし、当初は慶大志望だったため、青い糸はつながっていないはずだった。高橋宏が高校3年生だった20年は、新型コロナの感染拡大により春夏の甲子園がなくなった。実戦は激減し、スカウト活動も大きく制限された中で、中京大中京高は距離を取っての練習視察だけは許可してくれた。通常は進学志望を表明した選手の調査は打ち切るが、中日は高橋宏の動向を追い続けた。

　「速い球を投げる、スプリットが落ちる…。でも僕がほれ込んだのは右膝なんですよ。打者に向かっていく時に、ポンと（二塁側に）割れるから、前に押す力が生まれる。あれをできたのはコーチ時代ならチェン。他には杉内（俊哉）くらいなんですよ」

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